1) 미륵부처님은 어떤 분인가?
2) 미륵사상의 종류
3) 미륵부처님께서 오시는 시기와 장소
4) 주요 경전
5) 미륵사상의 발전

1) 미륵부처님은 어떤 분인가?
2) 미륵사상의 종류
3) 미륵부처님께서 오시는 시기와 장소
4) 주요 경전
5) 미륵사상의 발전

3) 미륵부처님께서 오시는 시기와 장소

(1) 오시는 시기

① 경전상의 기록
미륵부처님께서 사바세계에 오신다는 시기에 대한 부처님의 말씀을 기록한 경전에서 제일 빠른 순으로 찾아보면,

첫째, 증일아함경과 화엄경에 설해져 있는 3000년 설을 들 수 있다.
둘째, 보살처태경과 현우경에 설해져 있는 5억76만년설을 들 수 있다.
셋째, 미륵하생경이나 일체지광명선인경에 설해져 있는 5십6억만년설을 들 수 있다.
넷째, 잡심론에 설해져 있는 5십6억7천만년설을 들 수 있다.
다섯째, 정의경에 설해져 있는 5십7억6백만년설을 들 수 있다.
여섯째, 중아함13권 설본경, 증일아함경과 현겁경, 현우경에 설해져 있는 인간수명 8만세설을 들 수 있다.
일곱째, 장아함경, 전륜성왕수행경, 증아함전륜경, 구사론에 설해져 있는 인간수명 8만4천세설을 들 수 있다.

② 학계의 견해
미륵부처님께서 이 세상에 오시는 시기에 대한 7곱 가지의 설이 중 학계에서는 여타의 정황을 살펴 5십6억7천만년설이 주된 설이라하여 취용하고 있다.

③ 어느 설이 진실한 견해인가?
어느 설이건 구전으로 내려온 바를 모여 확인하는 결집의 과정이 있었으나, 문자로 정립된 것은 불멸 후 200년 후의 일이다. 각 유파의 스승으로부터 전승되어 내려오는 과정상의 이유와 계산하는 방식의 차이로 인하여 각 경전마다 표현의 차이점이 있다.
그렇다고 하더라도 어느 한 경전의 표기가 틀렸다고 볼 수는 없다. 제불보살님의 위신력에 의해 각 설의 해당시기마다 미륵불이 출현하여 중생을 제도할 것이며, 해당시기가 아닌 때에도 필요하다고 생각이 들면 언제든지 화신으로 오시어 무상대도를 나투어 중생을 구제하실 것이기 때문이다. 모두 부처님의 한 마음에 달린 문제이기 때문이다.

④ 미륵부처님을 어디에 가면 찾을 수 있는가?
미륵부처님을 마음 밖에서 어떤 대상만을 기준하여 찾으면 영겁을 두고도 찾지 못한다. 자신의 마음 즉 11유식의 묘리를 깨쳐 자신이 곧 초무한불주요 미륵부처님인 실상을 여실히 깨칠때 미륵부처님을 친견할 수 있게 되는 것이다.

(2) 오시는 장소
오시는 장소에 대해 계두성(鷄頭城)이라고 설해 져 있다.
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