15. 미륵부처님, 용화 3회 설법

1) 미륵부처님

① 미륵부처님은 석가모니불의 뒤를 이어 56억 7천만년 후에 세상에 출현하여 석가모니불이 구제하지 못한 일체중생을 구제한다고 예시된 부처님이시다. 미륵부처님은 다른 대승의 부처님이나 보살과는 달리 초기 경전인 숫다니파타를 비롯한 아함경전 등에 그 기록이 공히 나타나고 있는 부처님이다.

② 미륵상생경과 미륵하생경에 의하면 석가고불 재세당시의 이름은 아일다(Ajita) 셨고, 보살과를 증득하여 12년 후에 입멸하여 도솔천에 올라 도솔천의 천인들을 교화하다, 56억만년 후에 부처로 하생하게 되는데 그때 '미륵'이라는 이름으로 하생하게 된다고 수기 받으셨던 분이시다.
<기타내용 미륵사상편 참조>

2)용화 3회 설법

① 미륵부처님이 석가고불께서 입멸하신 56억만년(혹은 56억7천만년) 후에 사바세계에 출현하시어 석가모니부처님께서 제도하시지 못한 일체중생을 제도하여 용화세계 즉 미륵정토를 개벽구현하는 그때 여는 3회의 법회를 말한다.

② 미륵하생경과 미륵대성불경 등의 미륵삼부경에 의하면 제1회 법회에서 96억인을, 제 2회법회에서 94억인을, 제 3회법회에서 92억인을 제도하신다고 설해져 있다.

<기타내용 미륵사상편 참조>